The family of Jean Calas sit listening to Alexandre Lavaysse reading a letter from Calas after his execution. Engraving by J.B. Delafosse, 1765, after L.C. De Carmontelle.

Previous title, replaced November 2023 : The family of Calas and a servant listen to what is being read from a document by a man in a wig and his assistant. Engraving by J.B. Delafosse after L.C. de Carmantelle.

Jean Calas was wrongly convicted and sentenced to death in Toulouse for the alleged murder of his son, and was tortured to death. In the present print, Alexandre-Pierre-Gualbert Lavaysse reads a letter (from Jean Calas?) to his family, who are still in the prison cell in which he had awaited execution

Described as follows by Grimm in his prospectus for this print, 1765: "Ce tableau offrira six portraits de la plus grande ressemblance. C'est une mère respectable par son âge et par son caractère, sur le visage de laquelle l'infortune a laissé des traces qui ne s'effaceront plus. Ce sont deux jeunes filles [Rose et Nanette Calas] d'une figure intéressante et pleine de décence. C'est un fils [Jean-Pierre Calas] qui a presque perdu la vue dans l'obscurité des cachots. C'est un jeune homme [Alexandre-Pierre-Gualbert Lavaysse], à qui ni les larmes et les inquiétudes d'un père, ni l'artifice des insinuations tantôt les plus douces, tantôt les plus effrayantes, ni les apprêts d'un supplice presque certain, n'ont pu arracher un mot qui compromît l'innocence, et qui a soutenu l'épreuve la plus redoutable à laquelle la Vertu puisse être exposée à un âge dont l'inexpérience semble dispenser de pressentir, les suites et l'importance des actions. C'est une servante [Jeanne Viguière], âgée de soixante et dix ans, dont un seul mot équivoque aurait scellé irrévocablement l'arrêt de mort de ses maîtres, et qui, malgré l'infériorité de son état et la diversité de sa croyance, est restée inébranlable dans le témoignage qu'elle devait à la vérité. Le fond du tableau représente la prison où Mme Calas s'est rendue pour se soumettre au jugement souverain prononcé le 9 mars dernier aux requêtes ordinaires de l'hôtel du roi."—Roux, loc. cit.

1765

1 print : engraving ; sheet 32.5 x 43 cm

La malheureuse famille Calas. La mere, les deux filles, avec Jeanne Viguiere, leur bonne servante, le fils et son ami, le jeune Lavaysse. Qualibus in tenebris vitae quantisque periclis. Degitur hoc aevi quodcumque est. L.C. De Carmontelle delineavit 1765. Delafosse sculpsit.

Marcel Roux, Inventaire du fonds français, graveurs du XVIIIe siècle, Bibliothèque nationale, Département des estampes, tome VI, Paris 1949, pp. 207-210, Delafosse no. 55

Wellcome Collection 28884i